講到沉默權的起源，全世界許多法學家會不約而同地提到17世紀發生在英國倫敦塔下的李爾本受鞭笞案，這可說是沉默權正式浮出水面的第一個經典案例。
1639年某日，官府查獲了一個不法書商，名叫約翰李爾本，他販運的幾本書里被發現有煽動性的文字，大概是一些對查理一世的統治表示不滿的意見。于是，李爾本便被抓住，以販運禁書及煽動反政府邪說的罪名，押往倫敦，開庭審判。面對皇家大法官，李爾本拒不承認自己有罪，也堅決不肯開口回答一切有可能引誘他跌入陷阱的問題。最后，法官惱羞成怒，以這家伙藐視法庭為由，決定對他施以鞭刑。于是，李爾本被拖到倫敦塔下的廣場上。 鞭刑過程中，李爾本一直大聲慘叫，痛斥審訊的不公。倫敦的民眾憤怒了，大批民眾包圍了行刑吏。倫敦塔下，沉默！沉默！、權利！權利！的呼聲響入云霄。
英國有一個古老的傳統：法律沒有禁止你去做的事，你做了，不能算有罪。當時，英國的習慣法里并沒有關于什么是禁書這一條，所以李爾本的行為便不構成犯罪。
既然沒有罪，當然就不必認罪。面對法官的審問，也當然可以保持沉默。在英國人的傳統中，除了對上帝的自愿懺悔之外，任何人都不必向其他人低頭認罪，因為這也是天賦人權之一。
李爾本是不幸的。他被鞭打的時候剛好在英國資產階級革命發生的前一年。這一年，斯圖亞特王朝的專制野蠻達到了極點。李爾本又是幸運的，因為他的冤案一年后就得到了平反。1640年，英國資產階級大革命爆發了，查理一世被推上斷頭臺。議會宣布：法庭對李爾本一案的審判是不公正的，不合法的。而面對不公正的審訊，英國人有權保持沉默。
在其后的46年里，沉默權的故事還很曲折漫長。英國革命持續了近半個世紀，經歷了5個統治者走馬燈似的輪番上臺下臺，直至1688年的光榮革命，終于才算是革命成功。皇室雖然還被保留，但國家已交由一部憲法來管治。這全世界第一部憲法性文件叫作《權利法案》，而沉默權，就被明明白白地寫在了上面。
打那以后，英國的《法官規則》明確規定：一旦警察有足夠的理由和證據懷疑一個人犯了罪，他在逮捕這個人之前就必須對這個人進行警告，警告的內容是：你沒有義務一定要講什么，除非你自己愿意講。但一旦你講了什么，所講的就會被記錄下來，并用作呈堂的證據。這項給公民一個有效護身符去抵御個別司法人員刑訊逼供的文明制度，后來發展成聯合國刑事司法公正的一項國際準則，成為全世界136個國家的警察和法庭在進行刑事訴訟活動時，都要遵守的游戲規則！
